自分がユーミンの音楽に初めて触れたのは、大学生の頃に聴いたベストアルバム 『日本の恋と、ユーミンと。』 でした。有名なアーティストのオールタイムベストアルバムだしなんとなく聴いてみるかなと思って手に取り、その楽曲のあまりの美しさには衝撃を受けました。それから彼女のオリジナルアルバムを聴きまくり、今では最も好きなアーティストの一人です。

ユーミンのアルバムで自分にとって一番思い入れがあるのは先ほどのベストアルバムですが、こういった企画でベストアルバムを選ぶのはなんとなくルールから外れる気がするので、 今回は1976年発表の4作目『14番目の月』を選びました。彼女の名盤の中でもいわゆるシティポップ的な洒脱で都会的な空気感の強い作風で、永遠の名曲 「中央フリーウェイ」をはじめ秀逸な楽曲揃い。松任谷正隆や山下達郎らが辣腕を振るう緻密な編曲もたまりません。

ユーミンはよく歌が下手と言われます。 たしかに強弱の付け方が硬かったりリズム感もとりたてて優れていなかったりと明確なウィークポイントはありますが、それ以上に独特の声質や響きの美しさは唯一無二だし、 自分は贔屓目抜きで大好きなシンガーだったりします。今作の楽曲も、Mike Baird（Dr.）やLeland Sklar（Ba.）といったアメリカ西海岸の腕利きのセッションミュージシャンによる演奏の上に彼女の歌声が乗っかることによって、一般的な巧いアンサンブルとは違う独特の味わい深さが生まれているように思えます。

ちなみに、 彼女の音楽に触れる入門編としては今作のほかに、2022年に発表されたオールタイム・ベストアルバム 『ユーミン万歳！ 〜松任谷由実50周年記念ベストアルバム〜』がお勧め。収録楽曲はリミックスおよびリマスタリングされて音が良くなっているし、オリジナルアルバム未収録曲にしてユーミン屈指の名曲 「潮風にちぎれて」も聴けます。ユーミンは説明不要の大物アーティストであるものの、なんとなくスルーしている人も少なくない気がします（統計を取った訳ではありませんが……）。テレビで流れるような有名曲のみを聴いて済ませるにはあまりにも惜しい存在なので、この記事を読んだ人はぜひ彼女のアルバムを手に取ってほしいですね。

パンクロックを土台にロカビリーやスカといった幅広い音楽を組み込み拡張させた、説明不要の名盤。 全ての収録曲がキャッチーかつ何回聴いても飽きない耐久性も兼ね備えており、ここまで全ての楽曲のクオリティが高いアルバムはロック史上稀でしょう。

自分が音楽を聴き始めた頃は、 音楽メディアの「ロック名盤100選」的な企画を頼りに名盤と呼ばれる作品を片っ端から聴いていました。当時は良いと思えても今では聴かなくなった作品は多々あるのですが、このアルバムは未だに最高だと思えます。

アイルランドのロックバンドによる代表作。 今作では厳かなで崇高な『The Jothua Tree』から作風を変えてエレクトロニクスやダンサンブルなビートを導入し、一気に煌びやかな雰囲気を纏うようになりました。

自分が洋楽を聴き始めた当初から素晴らしいと感じていたアルバムですが、 様々な音楽を知った後に改めて聴いてみると、多種多様な音色を使い分けるエッジのギター捌きの存在感ならびに特異性に驚かされます。「Zoo Station」「The Fly」のようなスペーシーな音使いだけでなく、「Ultraviolet (Light My Way)」の鮮やかなカッティングも非常に聴き応え抜群。そして、そうしたギターワークが単なる飛び道具に成り下がっていないのも根本的なソングライティングの良さがあるからこそ。派手な装飾の奥底にある……どころか、それを押し破って突き出てくるようなBonoのヴォーカルの熱量と温かみは、いつ聴いても良いなぁと感じられます。

U2は時代毎に名盤を生み出し続けて来た稀有なバンドですが、作品全体の楽曲の充実度では今作がNo.1。問答無用の大傑作です。

パンクロックとジャマイカの音楽スカと融合させたジャンル「スカパンク」に分類される、USの7人組バンドによる2013年作。スカパンク好き以外には知られていないバンドですが、むしろそうしたジャンルに馴染めない人（自分含む）にこそ聴いてほしい、唯一無二の音楽性を持つ逸材がStreetlight Manifestoです。

作詞作曲を手掛けるリーダーのTomas Kalnoky（Vo./Gt.）によると主な影響元は、スウィング・ジャズ、ハードコアを含むパンク系統の音楽、さらには映画『スタンド・バイ・ミー』のサウンドトラックやThe Driftersといった50〜60年代モータウンサウンドが挙げられています。また、チェコ系アメリカ人である彼のルーツもあってか、東欧のフォークやジプシージャズの要素もあるようです（上記の情報はすべて英語版Wikiより）。それ以外にもラテン音楽の要素もあったりと、彼らが取り込んでいる音楽の幅は相当のもの。またその一方、過去にAPラジオ番組のインタビューで、スカの影響はあまり受けておらずスカのファンでも無いと語っていたらしいです（実際、彼らの楽曲にはスカの基本である裏打ちのリズムが殆ど用いられていません）。

彼らの楽曲は前述したジャンルのミクスチャーではあるもの、とにかく作編曲のクオリティがあまりにも高く、結果的に彼らにしか出せない強固なオリジナリティが生まれています。キャッチーなホーンセクションは並みのスカパンクが足元に及ばないほど立体感があるし、Bad Religion系のまくしたてヴォーカルによって歌われるメロディも早口が故の上滑り感が微塵もなく、フックが効いていて深みがある。彼らのトレードマークとも言えるシンガロング・コーラスによって生じる高揚感もたまりません。

そして、自分が最も素晴らしいと感じるのが、上記のような要素によって生じているこのバンド固有の親密な空気感。 悲しみに真正面から向き合いながらもクヨクヨせずに前に進むような、そしてそんな在り方を肯定するかのような、このバンドにしか生み出せないのではないかという温かい抒情性があるように思えます。

　

収録された10曲は全てが異なる方向性の名曲揃い。ホーンリフがとりわけ印象的な「The Littlest Things」や、サビのエモーショナルさが凝った曲展開によって増している「They Broke Him Down」は彼らの持ち味が存分に出たキラーチューン。その他にもパンキッシュな疾走感溢れる「Ungrateful」やラテン調の「If Only For Memories」など曲のバリエーションも多彩。それらが連なるアルバム全体の流れの滑らかさも完璧で、『Everything Goes Numb』や『Somewhete In Between』といった彼らの過去作をさらに上回る完成度。自分が今まで聴いた全てのアルバムの中でも1位、2位を争う名盤だと断言出来ます。

ちなみに、自分がこのバンドの存在を知ったのは本当にたまたまです。自分が大学生の頃、語学学習サイトでチャットをしていたアメリカ人男性と音楽の話題になった時に、彼が好きなバンドとしてStreetlight Manifestoの名前を挙げており、まあ話を合わせる為に聴いておくか……くらいの気持ちで彼らの「Would You Be Impressed?」という曲を聴きました。そして聴いた瞬間にそのクオリティに衝撃を受け、一瞬でファンになりました。そのアメリカ人とはそれ以来やり取りをしていませんし、自分がスカパンクを調べていけばこのバンドの存在をいずれ知っていた可能性は十分にあるので、このバンドの存在を知ったことを運命的な出会いだなんてことは微塵も思っていたりはしません。とはいえ、このバンドの曲を聴くと、何がきっかけで素晴らしいアーティストに出会えるか分からないものだなぁと感慨深い気持ちになる時がありますし、それと同時に自分が知らないジャンルの実力者というのはまだまだ居るなと痛感します。今後も未知の音楽との出会いを大切にしていきたいですね。